書妝打扮

《檀香刑》時代背景在戊戌變法至八國聯軍期間，發生在山東高密鄉的小故事。雖然是現在小說，但卻像是古典小說，讓我看書看得很興奮，心跳加速，想到還會顫抖。

《檀香刑》是一種刑罰，實際上書中鉅細靡遺地描寫了許多種刑罰：「閻門閂」、「砍頭」、「腰斬」、「凌遲」，真的是鉅細靡遺，非常非常詳盡的描寫；這些刑罰中，「砍頭」是死得最痛快的一種刑罰了，但有時候「上面的人」就是不要人死得痛快，也就有了更多殘酷的刑罰，如「腰斬」（斬成兩截還能舞動）、「凌遲」（硬要把人割上五百、一千、二千、三千刀，直至最後一刀才能使人斃命），但是更令人感到毛骨悚然的應是本書開場的「閻門閂」，活活地用鐵頭箍子將人的頭骨勒碎，眼珠從眼眶中掉出來。雖然恐怖，但本書壓軸好戲卻是「檀香刑」，可以想像是多麼可怕。不過，「檀香刑」的恐怖不是本書的重點，如果一本書的重點在描寫各種酷刑，那應該是「刑罰大全」而不是小說吧！
 
之所以需要描寫這麼多刑罰，是因為本書的三個主角都與「檀香刑」的施行有關：一是大清第一劊子手趙甲，被慈禧封為劊子手的狀元；二是貓腔戲主孫丙，因為殺了德國兵，為求自保學了義和拳，妄想抵抗德國人，最後被判「檀香刑」；三是發生這些事的地方父母官錢丁，他一心想做愛民好官，但在保護一個孫丙或保護全縣縣民間選擇了後者，幫助袁世凱及德國人捉住孫丙。

從三個主角的名字「趙甲」、「孫丙」、「錢丁」就可以明白，雖然時代背景及配角都是於史有據，包括錢丁的大哥是刺殺袁世凱的錢雄飛，與錢丁同榜的好友有六君子之一的劉光第，劉光第的兒子劉樸後來成為錢丁的侍從，砍六君子腦袋的又是劊子手趙甲、而趙甲還與劉光第有著一份奇特而真誠的友誼，錢丁夫人還是曾國藩的外孫女……，出場的配角全是赫赫有名的人物，但偏偏主角的姓是按百家姓開頭的「趙錢孫」來取，名也隨便按上個「甲丙丁」就算完事；不過，也那麼剛好，「趙甲」音近「造假」，小說嘛，何必認真呢？「錢丁」不是中國人最喜愛的嗎？有錢有丁，但喚「錢丁」的知縣卻無錢無丁，無錢是因為薪俸不多、無丁則是夫人不能生育，所以不叫「錢乙」，就叫「錢丁」。（唉，研究的癖好犯了，非得論上一論，剛看完還想寫一篇論文投稿，想想沒那個時間，只好等我畢業再說吧！）

其中三個主角都不是壞人，趙甲是劊子手，代表的是國家的律法，一旦犯人被判刑，他只能執行，當他面對著有著一份奇特而真誠友誼的劉光第時，唯一能做的只是讓他快快解脫，心中其實非常痛苦；「檀香刑」所施行的對象是孫丙，也是趙甲的兒女親家，他唯一能做的只是讓他的親家因「檀香刑」萬古流芳。……這種故事當然不可能是大團圓結局，最後當然是悲劇收場，但有的悲劇收得淒涼，《檀香刑》結尾卻是華麗的死亡：孫丙被人以浸了油的檀香木杖從谷道（嗯，就是五穀雜糧經消化後排出人體之處）插入，避開體內所有器官，由肩膀出來，立在台子上，其間餵參湯續命，就為了「上面的人」要他這麼不像人樣的撐個五天才能死，最後當然活不成了；錢丁不要「上面的人」稱心如意，又不能違逆孫丙想轟轟烈烈演一場生命之戲的心願，直到第四天聽到孫丙喊：讓我死了吧，才拿刀要插入孫丙心窩；但趙甲的兒子、也是孫丙的女婿為了完成父親的工作，替孫丙擋了一刀，而趙甲欲為子報仇卻被懷恨在心的媳婦殺死，媳婦有感於所有人的悲慘跳下高台，錢丁最後殺了孫丙再一刀刺入心臟自殺。